L'ANSES a publié un rapport sur les aliments ultra-transformés, soulignant l'absence de consensus sur la définition de ce type de nourriture. Le rapport fait état d'une relation possible entre la consommation de ces aliments et l'augmentation des maladies chroniques, bien qu'avec des preuves limitées. L'organisme propose d'autres études pour mieux comprendre les répercussions des méthodes de transformation sur la santé et orienter les politiques alimentaires publiques.
Anses (Agence française pour la sécurité sanitaire des aliments, de l'environnement et du travail) a publié le rapport tant attendu sur les aliments dits ultra-transformés le 30 janvier 2025.
Dans ce rapport, intitulé « Mieux comprendre ses effets potentiels sur la santé », l'ANSES a examiné les classifications existantes et les liens possibles entre les aliments ultraprocédés et la santé.
L'Agence nationale de sécurité des aliments souligne qu'il n'existe pas de « définition consensuelle » de ce type d'aliments, que les études qui montrent un lien avec un risque accru de maladies chroniques ont « peu de preuves » et que les mécanismes ne sont pas vraiment connus.
« L'ultratransformation est un concept qui n'a pas encore été scientifiquement soutenu », explique l'ANSES, qui a analysé les études disponibles sur le sujet. En fait, il y a de nombreux processus de transformation (cuisine, fermentation, fractionnement, etc.) et, par conséquent, ils influencent la qualité et la sécurité des produits de santé de plusieurs façons.
Mais que voulons-nous dire exactement par "ultraprocessé"? C'est là que se trouve le débat, souligne l'ANSES.
Bien qu'il existe plusieurs classifications basées sur le degré de transformation des aliments, l'ANSES s'intéresse particulièrement à la classification Nova, élaborée par des chercheurs brésiliens et « à ce jour la plus utilisée dans les études épidémiologiques ».
Dans cette classification, les « aliments ultra-transformés », décrit Anses, sont ceux qui utilisent certaines méthodes de transformation, l'ajout d'additifs cosmétiques et de substances rarement utilisées dans la préparation des repas à la maison, comme les isolats de protéines ou les huiles hydrogénées. Ces additifs sont le plus souvent utilisés pour modifier la texture, la saveur ou faciliter la préparation. Mais « cette classification est basée sur la présence d'additifs et de substances sans distinction, ce qui rend leur application subjective », dit Anses.
En ce qui concerne la relation entre la transformation ultra-alimentaire et son impact possible sur la santé, l'ANSES affirme avoir procédé à un examen systématique des études scientifiques publiées sur le sujet. Il conclut, mais « avec un faible poids de preuves », que « la consommation la plus élevée d'aliments classés comme ultra-transformés selon la classification Nova est « associée à un risque plus élevé de mortalité et de maladies chroniques comme le diabète de type 2, l'embonpoint, l'obésité, les maladies cardiovasculaires, le cancer du sein et le cancer colorectal ».
Pour expliquer le lien possible entre la consommation de ce type d'aliments et ses effets nocifs sur la santé, ANSES a formulé deux hypothèses. Le premier: ce type d'aliments, souvent pensés pour être pratiques et appétissants, et son mode de consommation, rapidement, devant un écran, dans le transport, encourager l'apport excessif de nourriture. Deuxième hypothèse : les méthodes de transformation des aliments « peuvent conduire à la formation de nouvelles substances, appelées substances nouvellement formées », « dont certaines sont potentiellement nocives ».
Anses encourage donc la conduite d'études sur ces hypothèses, afin de mieux caractériser la relation entre les méthodes de transformation et les effets sur la santé, et orienter les politiques publiques en matière d'alimentation et de nutrition.
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