Les incendies de forêt affectent déjà la production alimentaire, les revenus des agriculteurs et la stabilité des chaînes alimentaires européennes. En réponse, l'Union européenne a maintenant intégré des mesures agricoles dans ses stratégies de prévention, notamment en encourageant le pâturage et les systèmes silvopastoraux. La gestion du paysage devient donc un élément important pour réduire les risques d'incendie et accroître la résilience du système alimentaire.
Chaque été, les images des grands incendies de forêt se répètent dans différentes régions d'Europe. Les forêts détruites, les populations évacuées et des milliers d'hectares consommés par les flammes font partie de la couverture journalistique.
Ce qui attire moins l'attention, c'est l'impact de ces événements sur la production alimentaire et la manière dont l'agriculture européenne commence à se réorganiser dans ce nouveau scénario.
Les incendies touchent directement les zones agricoles, détruisent les cultures, compromettent les pâturages, causent la perte d'animaux et réduisent les revenus de milliers de producteurs. Dans de nombreuses régions, les effets se poursuivent même après la maîtrise du feu.
Des sols dégradés, des infrastructures endommagées et une disponibilité alimentaire réduite peuvent compromettre la production pendant plusieurs années et influer sur les coûts tout au long de la chaîne alimentaire.
Les conséquences en découlent également pour le consommateur. Lorsque la production diminue, certaines matières premières deviennent plus rares, ce qui augmente les coûts de transformation et fait pression sur les prix alimentaires.
Parallèlement, les agriculteurs doivent investir dans la relance des zones touchées et adapter leurs systèmes de production à un risque qui n'est plus exceptionnel pour devenir récurrent dans plusieurs régions européennes.
Compte tenu de ce scénario, l'Union européenne a élargi sa stratégie de prévention. Outre le renforcement des systèmes de surveillance, la coopération entre les États membres et les investissements dans les équipements de lutte contre les incendies, les politiques européennes ont permis de reconnaître le rôle de l'activité agricole elle-même dans la réduction des risques d'incendie.
Une des stratégies qui gagne de l'espace est l'incitation aux systèmes de bergers et de silvopastoraux. Les moutons, les chèvres et les bovins se nourrissent des sous-bois et des arbustes qui servent de combustible à la propagation des flammes. En réduisant continuellement cette biomasse, les troupeaux contribuent à réduire l'intensité des incendies et complètent d'autres mesures de gestion du paysage.
Cette approche contribue également au maintien de l'activité économique dans les zones rurales sujettes à l'abandon. Dans différentes régions d'Europe, des programmes de gestion avec des troupeaux locaux ont été utilisés pour conserver les espaces naturels, réduire les risques d'incendie et préserver les activités traditionnelles qui ont perdu de leur importance au cours des dernières décennies.
La prévention des incendies cesse donc de dépendre exclusivement des technologies de lutte et fait partie des politiques de développement agricole, environnemental et rural.
L'agriculteur et l'agriculteur ne sont plus considérés comme les seules victimes du changement climatique à jouer un rôle actif dans la gestion du paysage et la protection des écosystèmes.
Les incendies continueront de représenter l'un des plus grands défis environnementaux de l'Europe au cours des prochaines décennies.
La manière de produire des denrées alimentaires, d'occuper le territoire et de gérer les ressources naturelles fait partie de la stratégie de prévention, ce qui montre que l'agriculture et la protection de l'environnement vont de plus en plus dans la même direction.
